“Fueron una gran parte de los inicios de Metallica”: cómo los álbumes de Metal Massacre lanzaron a Metallica, Slayer y la próxima década del metal

Brian Slagel era sólo un tipo que trabajaba en una tienda de discos y amaba el heavy metal. Con una pasión por su escena local en Los Ángeles especialmente, reunió un poco de dinero en efectivo y usó algunos contactos de su trabajo para publicar una demostración destacando bandas cercanas sin firmar. Esa cinta de bajo presupuesto se convirtió en una serie, inició la prestigiosa Metal Blade Records y lanzó las carreras de algunas de las bandas más titánicas del metal de los 80.

Metal Massacre era sólo el proyecto apasionante de un joven en 1982, pero hoy en día es una institución venerada entre los metaleros acérrimos. El lanzamiento original contenía la primera canción de unos adolescentes con manchas llamada Metallica. El segundo, lanzado más tarde ese mismo año, presentaba a un recién formado Armored Saint y su futuro cantante líder de Anthrax, John Bush. La primera canción original de Slayer que se escuchó fue la canción de apertura de Metal Massacre III. Posseded, la primera banda de death metal; Los pioneros del thrash de la costa este, Overkill; Los antepasados ​​del metal progresivo, Fates Warning, todos ellos se escucharon en las compilaciones de Slagel cuando ni siquiera tenían un sello discográfico. Sin él dándoles un respiro a estas bandas, muchos subgéneros del metal serían tremendamente diferentes hoy en día.

“Metal Massacre y Brian fueron una parte muy, muy importante de los inicios de Metallica”, afirmó el líder James Hetfield en 2022. “Él impulsó tantas carreras al arriesgarse en bandas jóvenes”.

Metal Massacre y Brian Slagel fueron una gran, gran parte de los inicios de Metallica

Los clásicos Metal Massacres son esquivos en 2023. Aunque el original disfrutó de una reedición en vinilo por su 40 aniversario el año pasado, no lo encontrarás (ni ninguno hasta Metal Massacre 14 de 2016) en los servicios de streaming. Indagar en YouTube es la única manera de desenterrar esos demos enterrados hace mucho tiempo, pero aquellos que lo hagan encontrarán algunos artefactos sorprendentes de la historia del heavy metal.

Metallica (acreditada erróneamente como “Mettalica” en la primera edición) cerró el Metal Massacre original con un primitivo Hit The Lights. Aunque un año después la canción abriría Kill 'Em All como una declaración gruñona de intensidad de thrash metal, la versión de 1982 muestra a Hetfield y Lars Ulrich, de 19 años, imitando a sus ídolos de la nueva ola del heavy metal británico. La interpretación del cantante es obviamente una imitación de Sean Harris de Diamond Head, haciendo alarde de un bamboleo melódico que rápidamente abandonaría mientras la banda forjaba su propia identidad.

De manera similar, en Metal Massacre III, un Slayer de rostro fresco proporcionó Aggressive Perfector y obviamente adoraba en los altares de Iron Maiden y Venom. La canción regresaría en una forma más salvaje como un bonus track en Haunting The Chapel y Reign In Blood, pero aquí, la voz de Tom Araya estaba a medio camino entre Rob Halford y Cronos, su bajo era tan prominente en la mezcla como el de Steve Harris.

Un espacio en Metal Massacre fue una gran fuerza impulsora para ambas bandas. Según Slagel, Ulrich (con quien se había hecho amigo en 1980) esencialmente formó Metallica para poder aparecer en la compilación y hacerse eco de sus héroes del metal británico. “Recuerdo que un día estaba en su casa y tenía una batería en la esquina, sin armar, solo las piezas”, le dijo Slagel al escritor de Metal Hammer, Dave Everley, en 2022. “Él dijo: 'Voy a empezar un banda.' 'Sí, claro, Lars, lo que sea...' […] Entonces Lars me llamó y me dijo: 'Oye, si formo una banda, ¿puedo estar en tu álbum recopilatorio?' Y eso, por supuesto, terminó siendo Metallica”.

Más tarde, en 1983, Slagel descubrió a Slayer al verlos en un show en Anaheim, California. Araya ha declarado que ensayar repetidamente Aggressive Perfector para hacerlo digno de Metal Massacre es lo que refinó la pura velocidad del thrash metal de la banda.

“Estábamos ensayando esa canción una y otra vez”, dijo el cantante y bajista a Metal Forces en 1991. “El hecho es que cuanto más la ensayábamos, más pensábamos: 'Dios, esto es bueno, tal vez deberíamos hacerlo'. Haz más cosas como esta.' Así que todas las canciones que habíamos escrito originalmente, que estaban más en la línea de Scorpions y Iron Maiden, las descartamos y escribimos cosas más rápidas y continuamos desde allí”.

La inclusión de las dos bandas en las compilaciones convirtió involuntariamente las listas de canciones en zonas de batalla. Esto es especialmente cierto en el caso de Metallica en el primer Metal Massacre, que por lo demás estaba dominado por gente como Ratt y Bitch: bandas glamorosas que los incipientes Four Horsemen detestaban. "Habíamos crecido en Los Ángeles y habíamos visto todas esas tonterías, estrellas de rock y peinados de peluca, y estábamos en contra de todo eso", dijo Hetfield a VH1 en 2001.

La guerra vio a Metallica retirarse a San Francisco, donde disfrutaron de su parentesco con una escena musical más dura. Sin embargo, todavía tenían competencia, y llegó en forma de Slayer.

“Era amigo de ambas bandas y Metallica me preguntaba: '¿Qué está haciendo Slayer? ¿Qué están escribiendo?'”, le dijo Slagel a Hammer. “Y los chicos de Slayer me preguntaban: '¿Qué está haciendo Metallica?' Fue, '¿Quién es más rápido? ¿Quién pesa más? De hecho, tocaron juntos desde el principio en el condado de Orange. Fue muy temprano en la carrera de Slayer; probablemente era sólo el segundo o tercer concierto que habían tocado”.

A medida que las dos partes labraron sus propios caminos, lanzando los álbumes debut Kill 'Em All y Show No Mercy en 1983 antes de convertirse en piedras angulares de los Cuatro Grandes del thrash, es seguro decir que la competencia llegó a un empate. Nadie estaría en desacuerdo con que Metallica floreció hasta convertirse en la fuerza comercial más poderosa de los dos, especialmente en el monolítico Black Album. Sin embargo, Slayer está grabado en la historia como posiblemente la banda más rápida y pesada que jamás haya existido.

El rápido éxito de Metallica y Slayer es la joya de la corona de Metal Massacre cuando se trata de lanzar nuevas estrellas. Incluso más allá de los triunfos individuales de esas bandas, las compilaciones deben recordarse como el punto de partida para muchos futuros ídolos del metal. Sin querer, entre Metallica, Slayer, Overkill y muchos otros, las cintas de demostración de Brian Slagel sentaron las bases para toda la década de música heavy por venir.